MERLUZZETTO (Trisopterus minutus)

Dove vive: Nei mari italiani è abbastanza comune, particolarmente in Adriatico dove è abbondante. La forma adriatica differisce lievemente in alcuni caratteri e probabilmente potrà essere considerata come forma diversa.

Descrizione: Corpo affusolato con una altezza massima contenuta circa 4 volte nella lunghezza totale, che va rastremandosi rapidamente verso il peduncolo codale, che è sottile. Le squame sono piccole e poco aderenti e la linea laterale inizia con ampia curva al disopra delle pettorali per proseguire poi in linea retta al centro dei lati. La testa ha muso appuntito e arrotondato ed è lunga quanto l'altezza massima del corpo. L'occhio abbastanza grande ha diametro leggermente superiore alla lunghezza del muso. La bocca non eccessivamente grande ha la mascella superiore prominente, è tagliata un poco obliquamente e la sua apertura arriva circa all'altezza del margine anteriore della pupilla. Sotto il mento vi è un barbiglio ben sviluppato, di lunghezza equivalente a quella del diametro oculare. Su ambedue le mascelle esistono varie file di denti minuti e sottili e due o tre file esistono anche sulla testa del vomere. Le pinne dorsali sono tre, contigue o con un brevissimo spazio intermedio mentre le anali, che sono due, si toccano sempre. La prima è molto più lunga e non è simmetrica alla seconda dorsale (inizia più avanti). La seconda invece è simmetrica alla terza dorsale e ha il margine libero debolmente obliquo, quasi verticale. La codale, spatolata, ha il margine posteriore troncato o lievemente incavato al centro. Le pettorali sono brevi e arrivano circa all'altezza della fine della pinna dorsale. Le ventrali sono su per giù della stessa lunghezza, tenendo conto che i loro due raggi esterni, setiformi sono più allungati. Corpo bruno-rosa sul dorso, lati e ventre grigio argento. Una macchia nera alla base delle pettorali rosacee, ventrali grigio rosa.

Dimensioni: Raggiunge al massimo 20 cm di lunghezza totale.

Abitudini: Vive in profondità variabili tra la costa e un massimo di 300 metri, si raduna spesso in branchi numerosi.

Alimentazione: Carnivoro. Si ciba principalmente di crostacei, anellidi e anche di piccoli pesci.

Biologia: La riproduzione avviene nei mesi di aprile-maggio. Le uova sono pelagiche e galleggianti e si trovano nel golfo di Napoli, frequenti alla fine dell'inverno e in primavera, rare in estate. Nel golfo del Leone in febbraio-marzo. Sono noti tutti gli stadi larvali, post-larvali e giovanili che sono molto simili a quelli del Trisopterus luscus descritti da Schmìdt. Alla taglia di 45 rnm posseggono già tutte le caratteristiche dell'adulto.