ANGUILLA

Nome comune dei pesci ossei classificati nel genere Anguilla dell’ordine degli anguilliformi, caratterizzati da un corpo lungo e sottile e da un ciclo vitale catadromo (vivono nelle acque dolci, ma si riproducono in mare). Il loro corpo, lungo fino a 1 metro, è protetto da un’epidermide liscia, nuda o ricoperta di piccole scaglie; le pinne dorsale, caudale e anale sono continue; quelle pelviche sono assenti. La testa è minuta e la bocca è dotata di piccoli denti ricurvi. Le anguille sono animali molto voraci e resistenti.

Riproduzione: La vita riproduttiva delle anguille segue un ciclo estremamente complesso. Una volta raggiunta la maturità sessuale (tra i 10 e i 15 anni), le anguille iniziano una lunga migrazione scendendo il corso dei fiumi e raggiungendo il mare aperto, fino a notevoli profondità. Il luogo di riproduzione è stato identificato nel Mar dei Sargassi, un'area ricca di alghe marine galleggianti, dove confluiscono sia le popolazioni europee (Anguilla anguilla) che le popolazioni americane (Anguilla rostrata). Giunte a destinazione, le anguille depongono le uova e muoiono subito dopo. Dalle uova nascono le larve, chiamate leptocefali, trasparenti e fogliformi, così differenti dalla forma adulta da essere state considerate una specie a parte, fino all'inizio del XX secolo, quando il ciclo riproduttivo dell'anguilla venne identificato. Dopo un certo periodo di tempo (3 anni per la specie europea, 1 per quella americana), i leptocefali diventano giovani anguille lunghe 6-8 centimetri, dal corpo cilindrico rivestito di un tegumento opaco; giunti alla foce dei fiumi, li risalgono, ritornando nelle acque dalle quali erano partiti i loro genitori e ricominciando un nuovo ciclo riproduttivo.

SPECIE RAPPRESENTATIVE

L’anguilla europea o anguilla comune (Anguilla anguilla) è presente anche nelle acque dolci italiane. Le femmine sono generalmente più lunghe dei maschi: dopo il raggiungimento della maturità sessuale, possono toccare i 150 cm di lunghezza e i 4 kg di peso; i maschi adulti non superano invece i 50 cm di lunghezza e il mezzo chilogrammo di peso. Le femmine di lunghezza superiore ai 50 cm vengono comunemente chiamate capitoni. La specie americana, Anguilla rostrata, abita le acque interne della costa orientale degli Stati Uniti. La specie Anguilla japonica è originaria dell’Asia orientale.

Classificazione scientifica: Le anguille costituiscono il genere Anguilla della famiglia degli anguillidi, ordine anguilliformi, classe osteitti, phylum cordati.

Le anguille sono pesci catadromi: nascono in mare sotto forma di piccole larve e, dopo un breve periodo di crescita, risalgono i fiumi per stabilirsi in acqua dolce. Una volta raggiunta la maturità sessuale, tornano in acqua salata per riprodursi e morire.